El te és la segona beguda més popular del món. Només l'aigua té un major consum mundial que el te. S'estima que es beuen diàriament en el nostre planeta entre 1,8 i 2 bilions de tasses de te.
La paraula "te" prové del xinès "cha", que escrita està formada pels ideogrames corresponents a "herba", "home sobre la terra" i "arbre".
És una beguda feta de la fulla processada d'una planta i el nom científic és Camellia sinensis. Algunes persones l'anomenen encara pel seu nom antic de Thea sinensis. Però la diferència en el nom és poca, el que importa és el que surt de la tetera.
Aquesta és una planta de fulla perenne que creix en forma d'arbust. Des de l'Índia i la Xina va passar a Ceilan a mitjans del segle XIX. La major part del te que es consumeix avui dia al món ve de la Xina, Índia, Indonèsia, Sri Lanka (o Ceilan) i el Japó.

VARIETATS
Tots els tes (verds, negres i semi-negres o Oolong) vénen de la mateixa planta. La diferència està en la manera com es preparen les fulles recollides. El te verd, a diferència del negre i el Oolong, no està oxidat, de manera que els constituents actius romanen inalterats en el full.
Les aromes addicionals s'afegeixen a les fulles processades (te aromatitzat). El te de roses i el de gessamí podria estar en la categoria dels aromatitzats encara que no se li afegeix l'aroma sinó les flors seques. La qualitat del te depèn molt de la manera que es faci la recollida i a la Xina els tes fins són recollits amb guants per evitar que les seves fulles es trenquin. Els millors tes són el flowery i el orange Pekoe, aquest últim de fulles joves, molt primes i cultivades lentament. De qualitat inferior són el Pekoe i Pekoe souchong, de fulles més velles i de menys qualitat.

En general, segons el seu procés d'elaboració s'obté:
Te negre: després de la collita, les fulles s'enrotllen i es deixen oxidar. Després s'assequen i es trituren. És la varietat que més coneixem.
Te verd (també anomenat vulgarment te xinès): conté menys teïna però és més amarg (si es deixa el mateix temps en infusió que el te negre, la qual cosa no s'ha de fer). La planta es seca i se sotmet a un procés de torrefacció en recipients de ferro.
Té semi-negre o Oolong: l'oxidació és molt suau i queda a mig camí entre el te verd i el negre.

Segons la part de la planta que s'utilitza, hi ha diverses varietats de te:
Te orange Pekoe: s'obté dels brots tendres i de les fulles interiors.
Té Pekoe: s'obté de la primera fulla.
Té souchong: s'obté de la tercera fulla.

El te és un estimulant molt suau, ja que conté teïna, excitant semblant a la cafeïna. Té menys que el cafè, però més que el cacau. Conté petites quantitats de components tànnics anomenats tècnicament "polifenols" (no confondre amb l'àcid tànnic utilitzat per enfosquir el cuir), vitamines A, B2, C, D, K i P, a més d'una quantitat de minerals en petites quantitats i olis aromàtics . Els components tanins i els olis essencials són els principals responsables del seu sabor, el seu color i la seva astringència (sequedat), a més del seu deliciós aroma. Aquestes dues substàncies o compostos s'uneixen per produir les notes alta, mitja i bàsica que es noten en el te. Aquests compostos que es combinen per produir els delicats i perseguits sabors del te no es poden determinar químicament per una anàlisi. Totes les anàlisis són bàsicament iguals sense importar la varietat o la zona de cultiu. És en el ben educat paladar dels devots del te on es pot prendre la decisió de si un te és bo o no.

El te és, generalment, saludable per als humans, però, alguns individus poden fer mal ús del te bebiéndolo massa o fent-ho massa fort. Igual que moltes de les coses que ingerim, la moderació i el moderació són la clau.